Rivalitas Iran dan Amerika Serikat melampaui batas lapangan hijau, tercermin dalam dua pertemuan dramatis mereka di Piala Dunia. Pertandingan-pertandingan ini bukan sekadar laga sepak bola, melainkan pertarungan simbolis yang merefleksikan ketegangan geopolitik antara kedua negara.
Pertemuan pertama terjadi di Piala Dunia 1998. Suasana politik yang sudah memanas selama beberapa dekade antara Iran dan Amerika Serikat turut mewarnai pertandingan. Bahkan, protokol sederhana seperti jabat tangan sebelum pertandingan pun menjadi isu politik. Menurut aturan FIFA, Iran sebagai tim B seharusnya menghampiri Amerika Serikat sebagai tim A untuk bersalaman. Namun, Pemimpin Tertinggi Iran, Ali Khamenei, melarang hal tersebut.
Media officer FIFA, Mehrdad Masoudi, menjelaskan, “Salah satu masalah awal adalah Iran diposisikan sebagai tim B dan AS adalah tim A. Berdasarkan regulasi FIFA, tim B harus bergerak menghampiri tim A untuk bersalaman sebelum pertandingan, namun Pemimpin Tertinggi Iran memberi perintah bahwa Iran tidak boleh berjalan menghampiri Amerika.” Ketegangan ini diperparah oleh kekhawatiran akan potensi penyusupan kelompok teroris dari Irak yang ingin melancarkan protes selama pertandingan.
Meskipun dibayangi ketegangan politik, pertandingan tetap berlangsung. Iran berhasil menang 2-1 atas Amerika Serikat lewat gol Hamid Estili dan Mehdi Mahdavikia. Kemenangan ini disambut euforia besar oleh rakyat Iran. Namun, bagi Amerika Serikat, pertandingan tersebut juga memiliki makna tersendiri.
Bek AS, Jeff Agoos, mengungkapkan, “Kami melakukan lebih banyak hal dalam 90 menit pertandingan dibandingkan yang dilakukan politikus dalam 20 tahun.” Pernyataan ini merefleksikan dampak luar biasa dari pertandingan tersebut, melampaui konteks sepak bola semata.
Piala Dunia 2022: Pertemuan Kedua yang Tak Kalah Dramatis
Dua puluh empat tahun kemudian, Iran dan Amerika Serikat kembali bertemu di Piala Dunia 2022. Pertandingan ini menjadi laga terakhir fase grup, dengan Inggris telah memastikan diri sebagai juara grup. Iran yang memiliki tiga poin, hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos ke babak 16 besar. Amerika Serikat, dengan dua poin, harus menang untuk mengamankan tempat di babak selanjutnya.
Pertandingan berakhir dengan kemenangan 1-0 untuk Amerika Serikat, berkat gol Christian Pulisic. Kemenangan ini mengantarkan Amerika Serikat ke babak selanjutnya, sementara Iran harus gigit jari dan menunda impian mereka untuk melaju ke fase gugur.
Piala Dunia 2026: Antisipasi Ketegangan Baru
Ketegangan antara Iran dan Amerika Serikat kembali meningkat dalam kancah politik internasional. Menariknya, Amerika Serikat akan menjadi salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026, dan Iran telah memastikan keikutsertaannya. Hal ini menimbulkan spekulasi mengenai potensi munculnya ketegangan baru dalam pertandingan mendatang, mengingat sejarah pertemuan kedua negara di Piala Dunia sebelumnya.
Meskipun sepak bola seharusnya menjadi ajang persaingan sportif, rivalitas Iran dan Amerika Serikat di Piala Dunia menunjukkan bagaimana politik internasional dapat memengaruhi bahkan acara olahraga sebesar Piala Dunia. Pertandingan-pertandingan ini menjadi simbol dari kompleksitas hubungan kedua negara, dan menjadi bukti bahwa sepak bola, dalam konteks tertentu, bisa menjadi arena pertarungan ideologi yang tidak kalah sengitnya dengan medan perang.
Sejarah pertemuan kedua negara di Piala Dunia menjadi pelajaran berharga tentang bagaimana politik internasional dapat merembes ke dalam dunia olahraga. Harapannya, di masa depan, persaingan sportif dapat diutamakan, terlepas dari ketegangan politik yang mungkin terjadi di luar lapangan.
